走進(jìn)懷遠(yuǎn)縣西南芡河岸邊梅郢村，稍加注意就會(huì)發(fā)現(xiàn)莊前屋后散落著殘存高低錯(cuò)落有致的精湛石雕，有石獅、石羊、石猴、石香爐等。石雕圖案構(gòu)思浪漫而灑脫，工藝嫻熟而自然，那一絲不茍的刀法，切割有痕，粗獷見美，使人觀后余韻永存。雖然經(jīng)歷世紀(jì)風(fēng)雨侵蝕，至今，其形絲毫未動(dòng)，令人嘆為觀止。

石雕中最為引人注目的是兩面都雕有“二龍戲珠”圖案的碑首。其左面躺著一塊無字青石碑身。其墓主人是何許人也？墓地如此豪華氣派，有碑碣卻無碑文。這一連串的謎團(tuán)給墓地增加神秘感。

經(jīng)查實(shí)此墓主人為清末貴州提督梅東益，據(jù)《清史稿》和《滄縣志》記載，梅東益字如筠，名東義，生于道光十八年（1838年）懷遠(yuǎn)縣蘭橋鄉(xiāng)梅郢村一農(nóng)民家庭， 身材魁梧，面龐黝黑，性情暴躁，膂力過人，嗜賭成性，同治元年（1862年），他輸光了家當(dāng)后投軍從戎，被編入淮軍馬三元營(yíng)下，其人作戰(zhàn)勇敢，很快在淮軍中名聲大震。后隨李鴻章部攻克蘇州、太倉、江陰、無錫、金匱等州縣。“敘功以把總盡先拔外”。同治三年（1864年）又攻破鎮(zhèn)江、吳江、常州、湖州府，繼而力摧平湖、乍浦、海鹽等太平軍營(yíng)壘。由于李部的淮軍裝備是洋槍洋炮，訓(xùn)練有素加之梅東益機(jī)智勇敢，身先士卒。同治四年(1865年)，他隨著李部乘海輪北進(jìn)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江蘇、河南、山東等省。所到之處攻無不克，戰(zhàn)無不勝。“積功存擢副將加總兵，銜賞著勇巴圖魯名號(hào)，署山海路游擊”。光緒初，梅東益率部巡防南皮縣馮家口時(shí)，直隸總督李鴻章以“梟鎰出沒，糜常最稱難以治飭”為由，令梅東益統(tǒng)樂字營(yíng)全軍駐滄州一帶。

清史載：梅東益的樂字營(yíng)全軍轄步隊(duì)四營(yíng)，炮、馬隊(duì)各半營(yíng)，勤勇衛(wèi)隊(duì)二棚，官兵2270人。此地匪盜猖獗，梅東益悉力尋訪，趁元旦雪夜，率兵突襲，將匪盜全部剿滅。滄州一帶提起此事，至今仍廣為流傳。

梅東益在滄州為官期間，還做了不少好事善事。民國(guó)《滄縣志》贊其曰：“在滄設(shè)義塾，平道路，立粥場(chǎng)，施醫(yī)藥，凡有益于民生糜不捐廉贊助”。因其率部剿匪有功，他被清政府以提督記名。光緒二十六年（1890年），統(tǒng)領(lǐng)淮軍仍駐滄州，奏補(bǔ)授貴州提督之名，秩從一品。

1890年6月，淮軍將領(lǐng)聶士成率主力部隊(duì)抵達(dá)天津與八國(guó)聯(lián)軍開戰(zhàn)，在天津戰(zhàn)役最危難的時(shí)刻，梅東益率淮軍六營(yíng)抵津，天津守軍士氣大振。梅部等淮軍雖然在天津取得了局部性勝利，沉重打擊了入侵的八國(guó)聯(lián)軍，但敵強(qiáng)我弱的形勢(shì)沒有根本改變，淮軍驍將聶士成不幸中炮壯烈殉國(guó)。

梅東益既率部抗擊列強(qiáng)的入侵，又不失大將風(fēng)度，謹(jǐn)慎處理外交事宜。據(jù)《滄縣志》載：“當(dāng)匪（義和團(tuán)）焰方漲時(shí)，旅滄教士（天主教堂神甫及傳教士）岌岌可危，東益設(shè)計(jì)護(hù)至滬事平。滄州已入停試之列，東益抗?fàn)幟庥谧h。外國(guó)聯(lián)軍駐津，清軍無敢越界剿賊者，東益與外人商定部曲往來無阻，土匪得一肅清。直隸總督李鴻章贊其在津南保全大局益和局非淺”。天津、河間兩部曾有戡亂碑記其事。戰(zhàn)后，光緒二十八年（1902年），“山東巡撫周馥奏調(diào)梅東益統(tǒng)領(lǐng)各軍辦理膠澳畫界之事，（東益）籌劃精詳，士民感頌。日照歷用九以仇教為名，兗曹兩鎮(zhèn)（州）剿撫俱窮，東益往指示機(jī)宜，旬日大定”光緒二十九年（1903年）冬，梅東益積勞成疾，卒于濰縣軍營(yíng)。靈棚搭于滄州家中，遺體安葬于故鄉(xiāng)懷遠(yuǎn)梅郢。

讓人感到困惑的是如此精雕細(xì)琢的碑額和無志銘的碑身卻沒能豎起，碑碣為青石料，碑額高約80厘米，寬約90厘米，厚約25厘米。雙面浮雕“二龍戲珠”，上部是相互交纏的龍身，身上有長(zhǎng)方塊弧形鱗紋，龍背有鋸齒狀脊鰭，禿尾盤繞，形同如意，以示瑞祥。中有寶珠（火球），珠兩邊有相對(duì)稱的龍首，威嚴(yán)、凝重。龍紋空白處雕刻有大量的乳釘連鎖卷云紋，襯托出咆哮于海濤祥云之中行震撼天地之威的神龍。碑首正中下方留有一龕。備為題名的碑額處，但也無文。

陵墓雕刻是圍繞墓主人生前社會(huì)生活的信仰來選擇題材，具有通天媒介的靈獸——龍、鶴、雀、羊等，以及瑞草仙花，山川海洋等都是墓地裝飾刻劃的主要內(nèi)容，國(guó)人有重視喪葬的習(xí)俗，又持有對(duì)鬼神“祭如在，祭神如神在”不祭如不在的兩可態(tài)度。墓地藝術(shù)正是在這種“藝術(shù)”的生死觀指導(dǎo)下創(chuàng)造出來的。人們雕刻神異，制造明器，具有神秘寓義與祭祀。喪葬有關(guān)雕塑源源不斷地產(chǎn)生。

“龍”是中國(guó)藝術(shù)創(chuàng)造中巧思精工的杰作，是遠(yuǎn)古時(shí)代臆造的圖騰，是帝王權(quán)力的象征，歷代帝王均以龍為尊，“龍”的圖案惟有皇家才能使用以示其顯赫的身份。故自命為“真龍?zhí)熳印敝挥谢实壅J(rèn)可，民間才能使用“龍”紋，在這碑首中得到充分驗(yàn)證。另外，清政府對(duì)武官特別垂青，凡有特殊功勛的官員，皇帝都破格賜謚。（唐朝明確規(guī)定三品以上職事官員才有得謚資格，此法沿用至清末）據(jù)《滄縣志》載：“東益卒，直隸總督聞之，奏光緒帝在滄給東益建專祠，以彰顯其宣力戎行四十年，戡定禍亂，千濟(jì)艱難”。李鴻章也褒奏其“樸實(shí)精勤，調(diào)度有方，遇事能知大體，才可獨(dú)當(dāng)一面”。英國(guó)藍(lán)皮書則稱“為中國(guó)武將有卓洪之員”。

由此可以得出，梅東益死后，曾上奏朝廷，請(qǐng)皇上御賜加封，由于朝廷腐敗，內(nèi)憂外患，慈禧太后把持朝政，國(guó)勢(shì)傾危，朝廷無法顧慮此事。又因賜封遲遲未到，墓志也無法起草，龍紋碑碣無法豎起，從如此浩大的工程中可以看出梅東益的權(quán)勢(shì)和顯赫的家族史。